En los años 1878–79, una terrible hambre asoló todo el norte del país. Ciudades enteras quedaron abandonadas y millares de cadáveres sin sepultura. La miseria hacía que los padres apelasen al recurso de vender a las mujeres y los niños. En algunos lugares los hambrientos se alimentaron con carne humana. Las estadísticas calculan en 12 a 13 millones el número de víctimas producidas por el flagelo. En estas tristes circunstancias los misioneros pudieron dar pruebas del buen espíritu que les animaba.